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Ce matin, à 8 h 30, nous partons pour deux heures de bateau pendant que le bus emporte nos bagages au point de rencontre, de l'autre côté du grand lac de Vembanad. Le lac est d'huile, les jacinthes d'eau sont fleuries, les cormorans pullulent (une vraie plaie pour les pêcheurs), une brume laiteuse descend sur les pirogues des pêcheurs et des ramasseurs de vase (la vase servira d'engrais dans les champs). Au fil de l'eau, nous admirons les houseboats, bateaux traditionnels servant autrefois au transport du riz, construits en bois d'anjali, et décorés en bambou et cordes de fibre de coco. On aurait bien fait une croisière sur ces kettuvallams !
Le lac fait partie du réseau des backwaters, parallèle à la mer d'Oman, ensemble de canaux et de lagunes au milieu des rizières et de scènes de la vie quotidienne. On les parcoure un peu. Ça vaut le coup ! Encore un petit coin de paradis... Nous débarquons à Allepey pour reprendre le bus vers Kumbalanghi, à l’ouest de Cochin.
Les castes, vous connaissez ? Elles sont au nombre de 4 : les brahmanes entre nous et le bon Dieu, les kshatriya (guerriers), les vaishya (commerçants) - 60 % de la population - et les sudras ou enfants de Krishna ou intouchables.
Les villages que nous traversons sont décorés car Thaipusam, la grande fête où les hindous marchent sur les braises, c'est demain... Nous nous arrêtons dans une fabrique de cordes en fibres de cocotier qui semble désaffectée. Des femmes nous y accueillent, pour le folklore sûrement. Arrivés au pont de Kumbalanghi, village touristique, nous prenons des tuc-tuc pour nous rendre de l'autre côté de l'île, et déjeuner d'abord au bord de l'eau avec vue sur les pêcheries. Puis on part à pied découvrir la vie du village : les villageoises qui travaillent le coco, une femme qui récolte les clams (la coquille cuite devient chaux et le mollusque va aux poules), un potier, une femme qui roule des feuilles de tabac, un snake boat (bateau de course effilé et long), les pêcheurs, les crevettes, les crabes, un filet de pêche, un affûteur sur une branche sablée, un lait de coco...
A 16 heures, une pirogue nous ramène au pont de Kumbalanghi pour prendre le bus, l'hôtel Vivanta by Taj Malabar est à une demi-heure.
Sinon, vous savez que 800 films par an sont tournés en Inde ? C'est ça Bollywood ! Nous on va faire notre cinéma au lit de bonne heure car le réveil va sonner à 4 heures.
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